袁勇

    今年是中国农历的辛丑年。在十二生肖中，属牛年。

    牛字小篆写作。东汉许慎《说文解字》认为，这是一个描画牛整个身体的象形字。许慎对“牛”的解释，很令人费解。历代研究《说文解字》的人，都在挖空心思，想要为许慎的解释找到合理的依据。

    清代文字学家王筠在《说文释例》一书中，饶有兴趣地引用了他的夫人高梦的见解。认为小篆牛字上部中间的一竖，是牛脖子上隆起的部位，称为封(本义为土堆)，这是牛负轭拉套用力的地方。她认为，小篆牛字像是从牛的身后观察牛时所看到的样子：中间下垂的，是尾巴;下面的一横，是两条后腿;上部中间是牛脖子上的隆起，两边是两只角。这是一位古代女子从生活观察中得出的发现，看上去别有慧心，为许慎的说法提供了很完满的解读。

    而随着大量甲骨文和金文的出土，人们发现，许慎的解释是有问题的。牛字从甲骨文到小篆的写法 ......