曾国藩任两江总督，喜崇养士古风，学士、儒士、道士、武士、名士、硕士、博士都纳至门下，多数重养事养，养着他们是要他们给做事的，要他们给帮衬着经天纬地济世安民；有些属于闲养清养，只让他们帮闲，唱唱歌，喝喝茶，打打牌，吟吟诗。前者功能是帮着出成绩，后者作用是陪着过日子，都是曾国藩所需要的。故其幕中高朋满座，有所谓三圣七贤，“皆一时宋学宿儒，文正高其名，悉罗致之。”

    三圣七贤，十儒百士，当然也不是清一色，其中有真才实学，也有才疏学浅的南郭先生，有硕学醇儒，也有沽名钓誉之辈。三圣七贤中，有位先生，自称高蹈，贤自标榜，自夸人品齐天，人格超众，他写了一篇自白，叫《不动心说》，呈曾国藩，夫子自道品行说：“使置吾于妙曼娥眉之侧，问吾动好色心否？曰不动；又使置吾红蓝大顶之旁，问吾动高爵厚禄之心否？曰不动。”美女面前，绝不动心；高官面前，绝不动心；暴利面前，绝不动心；人间一切诱惑摆在面前，都绝不动心。

    人间真有这样的高华人士吗？曾国藩府上，有一位叫李眉生的幕僚，四川中江人，这人聪明，俊朗，才气纵横，“眉生年少倜傥，不矜细行”，大大咧咧，不拘小节，曾国藩相当喜欢他，“视如子侄”，曾国藩办公室，他可以随意出入。一天，曾国藩外去接客，李眉生径直走到曾国藩办公室，看到桌上摆着一封信 ......