司马光素以俭朴自守。在洛阳编修《资治通鉴》时，他住在城郊西北的一个小巷中，居所极为简陋，仅能挡风遮雨。夏天为避暑热，他请工匠挖地丈余，用砖砌成地下室，读书写作于其间。大臣王拱辰当时亦居洛阳，所建宅第凌天高耸，最上一层称朝天阁，洛阳人戏称：“王家钻天，司马入地。”

    司马光不收任何人送给他的礼，就连皇上的赏赐也不受。仁宗皇帝临终前立下遗诏，赐予司马光等大臣一批价值不菲的金珠。司马光考虑到国家财力不逮，便领衔上书请免。力辞再三未果，只好将自己的那份珠宝交谏院充作公费。

    司马光为官40年，仅有薄田三顷，所得薪俸大多周济了穷人。其妻去世时，竟拿不出钱来办丧事，只得典当薄田置棺埋葬 ......