明朝的上海，的确是个小地方。在嘉靖、隆庆年间，这小地方却出过一位首辅大臣，也就是宰相。他就是徐阶(1503-1583年)，《明史》称他为华亭人。华亭，即今松江。

    徐阶在明朝所有相当于宰相职务的“首辅”中间，不是最有名的，也不是最出色的，然而，他是将中国历史上特大贪污犯之一——奸臣严嵩扳倒的主力。如果不是他的政治智慧，严氏父子还将继续作恶下去。

    朱元璋为强化帝权，弱化相权，废除秦汉以来的宰相制度，将权力抓在手中。不过，除了朱棣与他为同样强势之主外，后来的朱姓皇帝，居然一代弱似一代。于是，“首辅”只是名义上不称宰相而已，实际上，却可以把握国柄，掌控政权，一人之下，万人之上，基本跟前朝的吏治没有什么差别。

    万历年间，“首辅”张居正，曾经私底下对他的朋友说，他与那位未成年的皇帝——朱翊钧，说是“辅”，还不如说是“摄”。一字之别，看出朱元璋为子孙万代的构想，完全是一厢情愿。徐阶为嘉靖的辅臣，不易，为首辅严嵩的副手，尤不易。因为嘉靖是一个非常混账的皇帝，而严嵩又是一个心毒手辣的家伙，徐阶能站稳脚跟，徐图进展，取得信任，铲恶锄奸，那就更加不易了。《明史》以少有的口气 ......