旧时的贡院曾十分兴盛。因为那是天下读书人耐得十年寒窗，不惜铁砚磨穿以冲天一跃得遂平生之志的鱼龙之门，也是国家寄予厚望延揽天下才俊的希望之门。朝野的目光和脉搏如此紧密地交集与合拍，可见它的神圣与庄严。贡院无一例外都有一副由文坛高手精心撰写的对联和匾额，虽角度各有不同，却有一个共同之处，那就是精彩。在这个墨香四溢的圣坛上，坐落在甘肃兰州的那座贡院以及其上的题联尤其引人注目。

    此贡院纵长460米，横宽300米，占地达200亩，可容纳4000名考生同时答卷，由当时的陕甘总督左宗棠于1875年建成，并亲笔题写楹联，上联曰“共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草”；下联曰“重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐”；门额为“至公堂”。

    左宗棠不仅是杰出的军事统帅、封疆大吏，也是名震寰宇的文章巨擘，曾自称为“奏议天下第一人” ......