科举，即分科举人，是通过考试选拔官吏的一种制度。隋炀帝时设置明经、进士二科，明经科重在经义，进士科重在试策，这是科举制度的开始。唐承隋制但又有所改变，明经考试重帖经墨义，进士考试则注重诗赋。明经科只要熟读经传便可以考中，进士科则需要具备相当的文学才能，所以进士及第很受人推重，“缙绅虽位极人臣，不由进士者终不为美。”另外，由于进士科录取的名额极少，所以黜落的士子相应较多，唐代诗人孟郊就遭遇过落第的厄运，并写下了不少落第诗。

    孟郊，湖州武康人，一生穷愁潦倒，作诗多苦吟。其苦吟的内容主要是生活的贫苦、世态的炎凉以及科场的失意。据现代学者范新阳的研究，孟郊曾“十七年间六落第”。有道是悲愤出诗人 ......