人生路漫漫，成败与否，往往在于紧要处那么几步。

    李鸿章把脑袋拴在裤腰带上，离京回皖，浪战五年，凭战功从七品累升至三品按察使衔，算没白背翰林变绿林的恶名。却要实职没实职，要地盘没地盘，要军队没军队，跟随过多位巡抚，皆属无能之辈，没成大气。偏偏还招妒遭劾，不得不奏请回乡续制，即给已故父亲守孝。谁知金陵城里的太平军二度西征，合肥惨遭洗劫，李鸿章无家可依，带着母亲和妻女，狼狈西逃南昌，寄居大哥李瀚章府中。其时湘军已从两湖打到江西，李瀚章在南昌负责湘军粮台，建议二弟去建昌投奔曾国藩。十多年前李鸿章赴京应试，就投入曾府，做了曾国藩关门弟子，今落魄如此，湘军老营自然是最佳去处 ......