大和小是一对基本词汇，人们用它们来衡量事物，作出区别和判断。

    先秦诸子很早就谈到大和小。比如，孔子说：“小不忍，则乱大谋。”小是小事、细节，大是长远和重要的目标。孟子说：“不孝有三，无后为大。”这个大，就是最严重的意思。这些用法，和今天没什么区别。

    老子以谈道著稱，他用“大”来描述道，如“吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大”。老子还喜欢用大来表示玄妙之意。比如：大方无隅，大器晚成(一作免成);大音希声，大象无形。又如：大成若缺，大盈若冲，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，等等。

    在孔子和老子之后，墨子和他的学生最早自觉地思考如何准确使用词语。墨家学者对大小的使用源于对物的分析 ......