1937年暑假后，日军攻占了江阴，隔江相望的高邮也处于危急之中。此时，就读于江阴南菁中学高二年级的汪曾祺，不得不终止学业，作别母校回到家乡以躲避战火。不久，国民党军队战局失利，人心惶惶，于是他又随着祖父和父亲，到距离县城稍远一些的农村庵赵庄避难，一住就是半年多时间。为了打发这段枯寂难耐的日子，汪曾祺挑选了两部文学作品随身携带，一部是屠格涅夫的《猎人笔记》，一部是《沈从文小说选》。从《猎人笔记》中，他认识到了俄国农奴主的残暴和农奴们遭遇的悲惨;当然，俄国庄园的日常生活、俄罗斯壮美的自然风光等，也都给他留下了极为深刻的印象。

    他在阅读沈从文小说的过程中，特别在意的就是著者塑造的一系列农民、水手、小业主、强盗以及社会中的诸多下层妇女的人物形象 ......