刘林澍 叶浩生

    (广州大学心理与脑科学研究中心，广州 510006)

    1 引 言

    2021 年3 月10 日，在线创作游戏平台Roblox 作为首家将“元宇宙”(metaverse)概念写入招股书的公司登陆纽约证交所。同年10 月28 日，社交巨头Facebook 的创始人Mark Zuckerberg 在年度Connect 大会上宣布将公司更名为Meta，体现社交技术迈向“元宇宙”的恢弘愿景，即推进扩展现实(extended reality，XR)、脑机接口等先进媒介技术与互联网社交场景深度融合，创建一个能让用户“实现3D 娱乐和关联”的空间。Zuckerberg 表示：“下一代互联网平台将更具沉浸色彩。它将是具身的——你能体验它，而不是只能观看它。这就是所谓的‘元宇宙’，它将触及我们的一切产品。”自1992 年在Neal Stephenson 的科幻小说《雪崩》中首次出现29 年后，“元宇宙”一跃成为互联产业界和(以传播学为代表的)学术界话题性、传播力最强的模因(meme)之一，2021 年也被广泛视为“元宇宙元年”。

    然而“元宇宙”的开发并非一帆风顺。2022 年上半年，利好的政策环境和大批科技企业的跟进布局让“元宇宙”的前景看似一片光明。但随之而来的是2022 年秋的硅谷裁员风暴，这轮裁员受宏观经济环境影响，波及包括Meta 在内的大批科技企业；2023年初，以ChatGPT 为代表的人工智能内容生成(AI Generated Content，AIGC)工具异军突起，又迫使一众科技企业调整业务方向，微软宣布裁撤其工业元宇宙团队Industrial Metaverse Core、腾讯和字节跳动也开始对旗下XR 业务实施组织优化。围绕“元宇宙”的未来走向开始出现越来越多不同的声音。

    事实上，过去一年多时间里“元宇宙”话题热度大起大落背后的深层原因之一，是人们多受Zuckerberg 影响，认为“元宇宙”即“XR+游戏+互联网社交”。这种界定带有Facebook(Meta)业务形态的鲜明特色，也因此有其局限性。在Stephenson 笔下，“元宇宙”是一个提供沉浸式体验的虚拟空间，让用户得以逃避现实、麻醉精神。这些用户在小说中处于未来社会最底层，生活的不尽如人意让他们试图从数字世界的光怪陆离中获得补偿，甚至不惜付出在现实中毁容的代价，最终从精神到身体都被“元宇宙”吞噬殆尽——成为“石像鬼”(Gargoyle)并作为数字分身(avatar)永远徘徊在虚拟空间中。值得注意的是，Zuckerberg 的展望和Stephenson 的描述虽看似大相径庭 ......