兰若水

    1950年前后，是湘中这座小城很多人的命运转折点，这年16岁的石榴和马鸣便是如此。石榴在这之前，是一个小地主家备受宠爱的幺女儿，十指不沾阳春水，平日里只跟着哥哥们读书，跟着母亲做女红看账本。现在，她家中的田地没有了，父亲天天躲着不出门，母亲病榻缠绵，大哥二哥不知所终，有人说是去了台湾，比石榴大不了两岁的三哥跟着亲戚去跑船，挣钱养家糊口，家里便全由她负担起来。偶尔一出门，她便被街上的半大小子指指点点甚至不怀好意地围观、推搡，每当这时，都会有马鸣往她身边一站，眼睛喷着怒火。半大小子便一哄而散。

    街面安静下来，石榴便往前走，也许是去药铺抓母亲的药，也许是去买点盐巴或针头线脑。马鸣不声不响地跟在她身后，看着她买好东西又往回走，一直要看着她走进家门，他才转头回家。他已经跟着父亲学了四年篾匠手艺，去山里砍竹子、剖篾、织各种家用器具，手上一年到头有不小心被锋利的篾划破的红色细纹。

    回到主屋后面用几十根大竹子和茅草顶搭成的工场里，比马鸣小两岁的弟弟正帮着父亲整理青篾。两个人朝他看一眼，问：“她回家了呀？”

    马鸣点点头，父子三人又一起忙活起来。

    自从叔叔在东北战场牺牲，马家成为烈属后，四乡八村的人家都会慕名来他家订做簸箕、竹筛、箩筐等农家用器具，到了下个或者下下赶场日来取。父子三人有忙不完的活，也因此挣来了饱饭暖衣。

    马鸣的叔叔比他父亲小了十几岁，十四岁时跟着人跑船，跑着跑着便参加了解放軍，再然后，就成了一枚烈士勋章，挂在了马家堂屋的墙上。

    因此，马鸣的大哥刚过18岁就成了一名光荣的人民解放军战士。马鸣不喜欢读书，12岁之前，他在石榴家的田庄上放了几年牛，12岁后回家跟着父亲学手艺。16岁的他比他爹还高，他爹娘私下闲话说，他长得高是在石家庄上常吃饱了饭的缘故。

    天黑后马鸣磨磨蹭蹭地挨到弟弟回屋后，小声求他爹：“爹，你找龚媒婆去石家提亲成不？石榴儿太苦了。”天黑，他爹看不清他的一张比红纸还要红的脸，却清楚地听见了他抖得几乎不成调的话。

    他爹一向与石老爷交好，家中几个孩子的名字就是石老爷取的，便一口答应下来：“成，我跟你娘商量下，让她明天去石家探探口风，然后算个好日子让龚媒婆上门提亲去。”

    若是以前 ......