举人出身的左宗棠从平定太平天国运动起家，不仅铲除陕甘回乱，还收复了新疆，平生所向无敌，战功赫赫，是清朝末年著名的常胜将军。但却在其七十高龄时，吃过一次“败仗”。

    当时，左宗棠坐镇西陲，平定陕甘回乱，收复伊犁，却因功高震主，引起朝廷恐慌。朝廷便把他从陕甘总督任上回调京城，以东阁大学士身份进入军机处，想利用他的神机妙策为朝廷处理国家大事。谁知，事实却出乎两宫太后和主政亲王——恭亲王奕新的意料，据军机处的同事反映：左宗棠虽然已是古稀之年 ......