在自然界，有一些生命力极其旺盛而味道极其鲜美的菜蔬，它们在贫瘠的土地中生长，但是它们的优良品质历来为人们所讴歌。譬如，一向被人们称赞的蔬菜之冠“春韭秋菘”，就是这样的植物。

    “秋菘”就是白菜，是中国最常见的蔬菜，南方北方都有。秋天霜降之后，大地肃杀，百草枯黄，唯有白菜长得格外精神，茁壮肥硕，成为百姓一冬餐桌上的佳肴。

    大约在南北朝时，就有了“春韭秋菘”之说。它们质厚、色佳、汁多、味好，又易长、常见、价廉、实用，这就使得它们具有别的蔬菜所没有的优势。陆游《示邻曲》云：“北陌东阡好弟兄，耄年幸复主齐盟。同尝春韭秋菘味，共听朝猿夜鹤声。”谢辅绅《物产咏》云：“平畦嫩绿压霜华，春韭秋菘未足夸。别有一般风味好，瓮头皆蓄访农家。”

    “春韭秋菘”最大的好处，就在于它们在寻常中显示出不寻常。眼下正是初冬季节，白菜几乎占了蔬菜世界的半壁江山。元人陶宗仪《南村辍耕录》一书中有一节“扬州白菜”，让人印象深刻：“扬州至正丙申、丁酉间，兵燹之余，城中屋址遍生白菜，大者重十五斤，小者亦不下八九斤，有膂力人，所负才四五窠耳。”

    古人为什么要把白菜叫做“菘”呢？宋人陆佃在《埤雅》中说：“菘性 ......