尤里•安德烈耶维奇•日瓦戈的祖上是西伯利亚的富豪，因为父母悲惨早逝，孤苦的小日瓦戈被学识渊博的舅父带到了农学家格罗梅科家里寄养。在格罗梅科家里，年岁相若的冬尼娅和小日瓦戈青梅竹马，渐渐产生了爱情。

    在一次圣诞舞会上，一个叫拉拉的姑娘开枪射向当红律师维克多(一个靠陷害别人步步高升的伪君子)，不料却误伤他人，引起满场骚动。来参加舞会的日瓦戈被拉拉的美和悲痛深深震动了。

    大学毕业后，日瓦戈如愿做了医生，和冬尼娅幸福地结了婚，并生下一男婴。第一次世界大战爆发了。日瓦戈的高超医术和独到见解刚刚显露出来，便被政府派上战场做了军医。在战地医院，日瓦戈意外地碰到了做护士的拉拉。在那次枪击事件后，拉拉彻底摆脱了恶棍维克多的纠缠，最终和心上人帕维尔•安季波夫结了婚 ......