1865年美国南北战争期间，一只氢气球在怒吼的风暴中以极快的速度掠过了水雾弥漫的太平洋上空。这只气球里坐着从美国南部里士满城逃出来了的5个人以及一只叫托普的小狗。这5个人是：联邦参谋部工程师史密斯及家仆黑人纳布、《纽约先驱报》记者史佩莱、水手潘克洛夫和孤儿赫伯特。已经是第5天了，气球里的气越来越少，不断下坠，最后落在一座全长不到2英里的小岛上。当人们从中脱身出来，气球又飞逝空中，这时才发现工程师史密斯和小狗托普失踪了。

    隔着一条海峡，小岛对面有一个海岸线长达100多英里的荒岛。记者史佩莱和他的伙伴们泅渡过海峡，在荒岛上找到了一个可以藏身的石窟，并在离石窟不远的一个小山洞里找到了奄奄一息的工程师和小狗 ......