约瑟芬出生在西印度群岛的一个小渔村，她在嫁给欧洲历史上最有名的男人之前，曾经是一个穷姑娘，住在一家制糖厂楼上的破房子里，她的全名叫玛丽•约瑟夫•罗斯•塔雪•佩吉利，不过，通常人们称她为“约瑟芬”。

    约瑟芬和拿破仑第一次见面时已经33岁了，而拿破仑才27岁。她长得不算漂亮，牙齿不怎么整齐，而且，她是一位孀妇，已经有了两个未成年的孩子；此外，她欠下了很多债务。事实上，当时她快要因无力还债而进监狱了。我们必须承认，她在那个时期遇到了很大的麻烦。但是，她有一个很大的资本——懂得怎样驾驭男人。以前的婚姻生活使她积累了丰富的经验。

    当约瑟芬的第一任丈夫被法国革命党人杀死后，她几乎完全失去了生活来源。因此，这位聪明的寡妇很快就开始四处物色新丈夫。这时，一位朋友向她提到了拿破仑。

    那时候的拿破仑还没有成名，也不富有。他刚刚从外面打完仗回来，打仗回来的唯一遗憾是一身的疥癣。为了防止头上也长癣，他剃了个光头。但是，约瑟芬的朋友对她说 ......