19岁的亚瑟本是英国人，他在一家意大利大学里读哲学。自从他的父母亡故，两个异母哥哥对他的敌意表现得更明显，而大嫂裘丽亚更是无法忍受的一根毒针。这时候只有琼玛与蒙泰尼里的关心才能安慰他。

    琼玛是华伦医生的女儿，亚瑟青梅竹马的女伴，后来她和亚瑟进了同一所大学，这一年她只有17岁。

    蒙泰尼里是亚瑟的忏悔神父，与亚瑟和琼玛两家都有很久的来往。他非常爱亚瑟，在亚瑟母亲死后他像父亲那样照顾亚瑟，并且在意大利比萨神学院担任院长。

    6月里一个闷热的晚上，蒙泰尼里与亚瑟在神学院的花园里谈心，当他得知亚瑟有参加大学里为解放意大利而成立的秘密团体“青年意大利”的倾向时，十分担心，因为他知道这是十分危险的 ......