众所周知，麦拉德太太患有严重的心脏病。

    为了尽量避免她丈夫的死讯给她带来更加沉重的打击，她需要尽可能细心周到的关怀与照顾。

    最后，还是她的姐姐约瑟芬用一种颇为含蓄的语言，结结巴巴地把这个消息透露给了她。当时，她丈夫的朋友理查兹也和她们在一起，并且紧挨着她坐着。当这次铁路事故的消息传来的时候，他正在报馆里，他一眼就看到了位于“遇难人员名单”首位的布伦特雷·麦拉德的名字。他大吃一惊，简直不敢相信自己的眼睛。于是，他立即设法进行核实。第二封电报终于传来了，证实了麦拉德先生的死讯。为了防止一些粗心大意、不周到的朋友把这个哀讯直截了当地告诉麦拉德太太，他立刻赶到她家里。

    听到这个令人震惊的消息后，麦拉德太太并没有像大多数女人那样立刻呆住了感到无法接受，而是马上就哭了，她扑进她姐姐的怀里放声大哭。当极度的悲哀渐渐平息下来，她独自一人走回自己的房间，不让任何人跟着。

    在她的房间里，正对着打开的窗户放着一张舒适、宽大的扶手椅。此刻，她感到异常的疲惫，并且那种倦意似乎已经渗透到了她的心灵深处。

    从这儿可以看到她房前广场上树木已冒出新绿的树冠 ......