刚刚到北京时，吕燕是典型的“北漂族”：兜里只有几百块钱，跟一个朋友一起住在一间简陋得不用交房租的地下室里，每餐到食堂买一个馒头充饥，出去面试就坐5毛钱的公交车或是“11路车(两条腿开动自己走)”……去巴黎时就更不用说了，“语言不通，完全是一个聋子加哑巴，没有人可以交谈，特别寂寞”，住在一间9平方米的斗室里，吕燕在异乡的第一个月，食谱上只有一样东西——蛋，据说，她当时一共吃了100多只鸡蛋，因为不认识其他食品包装上的说明，自己也不会表达要买什么。

    在2000年世界超级模特大赛上夺得亚军的吕燕，似乎总给人一种“一夜成名”的感觉。尤其是她的容貌(小眼睛、塌鼻梁、扁平脸、厚嘴唇，外加不少雀斑)与国人心目中的美女标准相去甚远，一时间“这么丑的女孩也能当世界名模”的疑问声四起。

    与之形成鲜明对照的是，国内著名造型设计师李东田第一次见到吕燕时，却激动得跑过去紧紧抓住她的手，嘴里直嚷嚷：“你长得特别漂亮特别好看，我一定要把你推出来!”回忆起这一幕时，吕燕忍俊不禁：“他大概是第一个说我漂亮的中国人。”国际时装界的评价证实了李东田没有看走眼，到世界时装之都巴黎发展后，长着一张汇聚东方元素面孔的吕燕大受欢迎，国人眼中的“丑女”让众多国际顶尖设计师频频惊艳不已 ......