故事发生在一个叫特莱津的捷克小镇。纳粹把这里变成了集中营。

    来到这里的孩子们一开始并不知道，特莱津也囚禁着许多一流的艺术家、音乐家、学者和教授。这些成年人开始想。应该如何帮助这些孩子度过非常岁月?他们几乎是本能地开始考虑孩子们的教育。他们要把知识、艺术和良知教给孩子，让他们的灵魂得到支撑。

    14岁的乔治·布兰迪住的宿舍IAl7的一号房间，是由凡特·艾辛格教授管理的。犹太人委员会把他派到男孩宿舍做管理员，就是希望孩子们能够得到一个教师。事实上，艾辛格教授不仅担任教师，还以他特有的热情，在一个沉闷的环境中，激发了孩子们自己都没有意识到的想象力和创造力。

    艾辛格教授在被送到特莱津的时候，只有29岁。他常常给孩子们讲一个孤儿院的故事，那个孤儿院是由孩子们自治的，他使得孩子们都对“自治”的生活入了迷 ......