1756年，英国一个带有皇室血统的女子，悄悄地为英国的贵族诺森伯兰公爵生下了一个男婴，这个私生子的名字叫詹姆斯·史密森。这孩子天赋过人，思维敏捷，自小学习成绩就非常出色，2l岁便从牛津大学毕业，22岁就被选为英国皇家学会会员。

    尽管如此，他私生子的身份却一直是他胸口无法褪去的伤疤，一直是别人讽刺和打击他的笑柄。在一次盛怒之下，他对他的老父亲发誓说：“我会让自己青史留名，即使将来人们把诺森伯兰这个贵族姓氏忘得干干净净，也还会永远记得我的名字!”

    为了兑现自己的豪言，他非常努力地钻研科学，最后成为英国著名的科学家，三方晶系矿物里的“菱锌矿”就是以他的姓氏命名的。但是，令他没有想到的是，真正令他的名字永垂千古的却是他一次有趣的捐赠 ......