中国已被公认为是崛起中的大国。国际媒体不厌其烦地讨论中国何时超过美国，成为世界第一大经济体。在国内，“大国”话语也主导媒体和人们的思想。日本在20世纪70年代以经济起飞震动世界之时，电影《日本沉没》轰动全国。虽然这不过是一部科幻灾难片，但日本居安思危的末日感，和中国太平盛世的陶醉感，形成鲜明对比。

    中国社会现在应进行准备的，不是未来的崛起，而是意想不到的衰落。也许20年后，中国衰落的可能性更大。崛起不好驾驭，衰落则更难对付。缺乏准备，到时候会措手不及，使国家陷入深重的危机。

    日本体面衰落不容易

    20年后中国有可能衰落，看上去耸人听闻，其实有人口、环境、经济和制度等多方面的因素。

    先看看20世纪的世界史。20世纪七八十年代，日本经济崛起并即将超越美国，似乎成了不争的事实。《大国的兴衰》《日本第一》等著作成为美国的畅销书。耶鲁大学历史学家保罗·肯尼迪预言：美国面临的已经不是会不会衰落的问题，而是如何像当年的大英帝国那样体面地衰落。20世纪80年代，日本的人均所得超过了美国，随后以坚挺的日元大肆收购美国资产，乃至媒体风行“日本并购美国”之说。但到了90年代，日本立即陷入“平成不况”，经济停止增长甚至出现负增长，转眼间生活水平又落到美国之下。

    这一戏剧性变化 ......