在秦淮八艳中，马湘兰应该是最无姿色的一位，不过是“姿首如常人”。以常人之容貌要在群芳争艳的金陵脱颖而出，必有奇异之处。她“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。这样的女人如沐春风，气场很强，一下就让人迷失在她的眼眸里。

    歌舞、音律、书画乃是高级交际花的必备技能，是吃饭的本事，马湘兰尤善画兰，作为秦淮八艳之首，马湘兰的个性和做派影响了很多秦淮名妓，比如她的豪气。学者黄裳曾说，柳如是的豪放是学了马湘兰的遗风。她“性喜任侠，时时挥金以赠少年”。如此豪放的女子却因一场无果的恋爱而悲情一生，无法自拔。

    那个男人叫王稚登，他以英雄救美的通俗套路出场。当时马湘兰遭人陷害，“披发徒跣，目哭皆肿”。平日风光无限的她，在最无助狼狈之时，遇上了他 ......