在江户时代，有一位著名的观相家叫做水野南北。这个水野南北曾经是个十分粗野的人，他自幼父母双亡，很小就学会了喝酒，长大之后只知道喝酒、赌博、打架，甚至进过监狱。

    有一天，路边一个算命的人断言南北“面呈死相”。南北虽说粗野了一些，但也一样惜命，为了摆脱死相就想出家当和尚。寺院主持说可以收留他，但前提条件是，他必须在一年之内不吃米饭，只吃小麦和豆子。于是南北开始靠干苦力生活，并且一直坚持不吃米饭。一年以后，南北再次去那个寺院的路上，又遇见了说他“面呈死相”的算命人，他看到南北的脸之后非常吃惊，就问他积了怎样的功德才可以摆脱死相。

    在那一年的时间里，南北并没做过什么能够积功德的特别的事，要说和以前的日子有什么不同的话 ......