古代中国社会中，身份是有颜色的，不同的色彩对应的是不同的身份。反过来，不同的身份，也有不同的色彩。

    皇帝垄断了黄色。黄色成为皇帝的专用色，是从隋唐之际开始的。皇帝为什么垄断黄色呢？因为黄色是太阳的色彩，而皇帝就是人间的太阳。民间如有违反，加罪论处。只有皇帝特别恩赐的才可用，如黄马褂之类。

    高级官员垄断了紫色、红色。杜甫诗中说：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”只有达官显贵才可以用朱红色的大门。唐朝规定，三品以上的官员和亲王的官袍是紫色，五品以上是朱色。这就是把飞黄腾达的人形容为“大红大紫”的原因。

    大红大紫的鲜亮色彩被中高级官员垄断了，给下级官员剩下的就是一般的色彩了。唐朝规定五品、六品的低级官员只能穿绿色，八品、九品是青色；明朝规定五品至七品为青色 ......