一

    外面,夜晚的天气阴郁压抑,寒冷而潮湿。怀特家,窗帘下垂,炉火熊熊。怀特父子在下棋,白发的怀特太太在炉火边安静地编织毛衣。

    有敲门声,来的是怀特先生的老朋友,莫里斯军士长。他就要离开英国了,今晚特意来告别。

    离出发还有些时间,军士长决定和怀特先生喝两杯,叙叙旧。

    军士长曾经在印度服役多年,他谈起那里奇异的景色、战争、瘟疫和陌生的民族,把这一家人都吸引住了。

    “我真想瞧瞧那些古庙,”老怀特说,“不久前你曾谈起什么猴爪,那是怎么回事?”

    “一只猴子的爪子,已经风干了。”军士长犹豫着从背包里拿出一样东西。

    怀特太太的脸厌恶地扭曲了一下,可她儿子接过它,好奇地察看着,“这有什么特别的?”

    军士长开始讲述这只猴爪的来历:

    “这是我在印度得到的,在它上面有一位老僧施的符咒。这个符咒可以使三个人,实现自己的三个愿望。

    “那位老僧是个非常神圣的人,他之所以这么做,是要证明,是命运支配人们的生命,而那些干预命运的人会使他们自己遭受不幸。

    “第一个得到它的人实现了他的三个愿望,我不知道头两个愿望是什么,但第三个是祈求死亡。这样我就得到了这个猴爪。”

    军士长的语调越来越沉重,大家也都默不作声了 ......