1858年,一个云淡风轻的春季夜晚,空气中飘散着夹竹桃和石榴花的香味。名叫萨姆•克莱门斯的22岁水手,此时正在密西西比河上的“宾夕法尼亚号”汽船之上,借着新奥尔良市忽明忽暗的煤气灯光,指挥着大包小裹运上码头。船停泊稳当后,克莱门斯瞟了一眼旁边的船,“约翰•j•罗伊号”。或许是回忆起了曾在“罗伊号”上的美好,克菜门斯走上了这艘船的甲板,跟老朋友们握着手。这时,一个年轻姑娘出现了,正是这个姑娘,在今后的岁月中每每走进他的梦,甚至启蒙了他的写作,他正是美国大文豪马克•吐温。

    邂逅三日,铭记一生

    在多年后的描述中,马克•吐温把这个女孩说成是“一个坦诚、单纯又富于魅力,似乎从未离家远行的孩子”。她叫劳拉•怀特,当时只有14岁,家住密苏里州圣路易斯附近的叫做华沙的小村镇,正跟着“罗伊号”的舵手(她的叔叔)做短途旅行。她和马克•吐温在新奥尔良那次邂逅的时间不过3天,此后他们仅在1860年见过一次面。但在某种意义上,他们却从未分离。当“宾夕法尼亚号”继续沿河而上时,马克•吐温与劳拉要分开了,劳拉送了一个金戒指给他,这个重要的信物多年之后被马克•吐温托付给了秘书伊莎贝拉•里昂 ......