2006年，姜东身以603分的成绩，考入武汉科技大学，进入机械自动化学院学习机械工程及自动化专业。据他的大学班长张文波回忆：姜东身凭借高考成绩得了当年为数不多的新生奖学金，并第一批通过四六级考试，而且入了党，连续三年获得校长奖学金。由于家庭贫困，每年他都能拿到学院给他的补助。那时他们班级只有3个女生，姜东身性格内向，穿着很普通，因此并不是很讨女生喜欢，更没谈过恋爱。

    大一的时候，姜东身并没有给同学留下太多的印象。给学校的宿舍送水，每桶一块钱。为了节约伙食费，他还曾到食堂打工。姜东身很晚才有手机。宿舍四个人里，只有他一直都没有电脑。他们机械专业CAD画图需要电脑，姜东身只能每天泡在学校的公共机房里。张文波回忆：两人最近的一次交流是在2014年底。当时姜东身说有人给他介绍了一个女孩，见了一面，女孩就托朋友说不合适，没了下文。

    而对于姜东身在大学里的事情，哥哥姜东中知之甚少。在哥哥的眼里，弟弟是一个很诚实，不爱折腾的人。但姜东身对自己第一份工作显然并不满意。多次对哥哥表示：“本科生现在太多了，要找到好工作，起码是个硕士。”

    但2009年6月，临近毕业。姜东身在报名参加研究生考试后，最终还是放弃了入学考试。因为一个很现实的问题：他身上背着三万多元的助学贷款，而这笔钱，对月工资只有两千多块钱的姜东中来说，无疑是笔巨款。

    2009年8月，姜东身来到武钢矿业公司灵乡铁矿工作，主要负责矿内小型项目结算管理，一个月三四千块钱的工资 ......