为了给母亲治病，陈绍刚先后借了二十几万。2002冬，母亲病情复发去世，他借钱把母亲的葬礼办得风风光光，最后结账时，扣除一切花费，礼金所剩无几。李蓉提出让陈绍刚的哥哥和姐姐也分摊一点医疗费用，哥哥嫂子当时在县城打工，一年也有好几万元收入。但是陈绍忠一句话就顶了回去：“爹妈培养我弟出国，我妈治病的钱就该你们出。”李蓉跟陈绍忠争辩起来，称陈绍刚从读大学开始，一直都是自己勤工俭学，几乎没让父母出一分钱，读研后就给家里寄钱。

    陈家福见状，连忙劝说儿媳：“绍刚在国外挣钱容易，绍忠夫妻俩都靠打工挣钱，给你妈治病的钱，就不要跟他们要了。”李蓉当场气哭了。回美国时，夫妻俩除了机票钱，口袋几乎被掏空。

    为了还债，夫妻俩回美国后，只得去外面打工。李蓉联系国内的亲戚，从国内进小五金和小礼品卖往国外。为了方便收发包裹，她租了一个城市屋，刚好可以装下一个20尺的小货柜。夫妻俩开着车，从一个城市奔波到另一个城市，奔波在各个礼品店之间。夏季，加州阳光比平时更加灼热，把整个地面都烤成了一个熔炉，陈绍刚和李蓉脸上的汗水顺着脸庞流下来，又咸又涩。

    夫妻俩挨家挨户去推销。有时，他们去赶露天集市。一个邻居给夫妻俩介绍了两个做小商品生意的美国人，他们希望从陈绍刚夫妻俩这先拿东西，等卖出去后再给钱。出于对邻居的信任 ......