为避免矛盾，陈素如极少联系弟弟，也不再去上海探亲。其间，陈三明将借的钱陆陆续续还给了姐夫许唯明。但姐弟俩的关系似乎就是那笔账，越来越少，越来越淡。

    2008年，许晓东考上武汉大学，陈三明将红包打到姐夫账上，人却未曾露面。一向温和的许唯明喝得大醉：“外甥考上名校，亲舅舅也不到场，这种人不懂感恩。”夜深人静时，陈三明心中总有隐隐的痛：姐姐是自己在世上唯一的亲人，如今闹成这样，他也很痛苦。

    2010年，陈家人聚在一起重修族谱。有亲友问及陈三明状况，陈素如只好打圆场：“他经常打电话回来问候大家。”

    2014年11月，陈三明在工作中突然晕倒，在他们医院做了多项检查，初步诊断为肝癌。望着那张检查报告单，他在第一时间想到的是自己的胞姐，但他没脸给姐姐打电话。作为医学博士的他，深知此病的凶险。发病初期，沈丽尚能配合医生治疗，但听到医生说预后不乐观时，便很现实地决定大难来时各自飞了。陈三明深知自己的婚姻随时有可能坍塌，在妻子及其家人面前一直小心翼翼。可纸包不住火，沈丽很快不耐烦了：“家里本来没有积蓄，你这一病，我们房子都要卖。”陈素如得知后买了最快一趟飞机航班前往上海，这是她此生最奢侈的一次出行，为的还是那个伤透她心的弟弟。抵达上海后，她才发现弟弟已病重，弟媳去意已决，一切于事无补。

    于是出现了本文开头那一幕——

    陈素如浑身颤抖地回到病房，只见弟媳和她的母亲都阴沉着脸。沈丽手中拿着一份文件 ......