1984年7月，柳涛考上了建阳师范，当年9月离家上学，郑香莲也回到镇里上初三。几个月后，郑香莲发现自己意外怀孕。柳涛父母获悉后，坚决要她留下第一胎，颇感纠结的郑香莲只好选择退学。1984年底，她与柳涛结婚，正式离开了生活了16年的养父家。随后不久，儿子出生，一家人的生活过得幸福而甜蜜。

    1986年7月，柳涛毕业以正式老师身份回到镇小学任教。她也在丈夫的推荐下，于当年9月被安排到一处名叫红庄的偏远村庄当上代课老师。虽然她初中尚未毕业，但聪明好学，加上丈夫指点，当年她所教的两个班的成绩非常出色。第二年9月，她被调回到镇中心完小。后在丈夫的支持下，她完成了大专自学考试，又考取了教师资格证书，并获得了教师正式编制。

    至此，郑香莲的人生应该非常圆满。然而，她对当初在养父家那段自认为受虐的日子却始终难以释怀。1986年底，郑香莲因痔疮严重曾去邵武中医院做了切除手术，但此病很易复发，此后多年此病一直陪伴着她，让她颇受折磨。思考病因时，她很自然想到上初中时曾出现过这一症状，当时也向养父提及，可养父只说是吃东西上火了，不以为然，在她现在看来，养父是让她留下痛苦后患的“罪魁祸首”。后来，柳涛因肠结核住院做了手术，她也因喉咙痛做了扁桃体切除手术，花了不少钱。那段时间，她时常失眠和胸闷。此后，她还去福州、上海等各大医院看过病，但查不出原因 ......