牛玉琴在沙漠植树治沙，在穷乡办学树人

    金鸡沙村位于中国陕西与内蒙古之交，是个小村落。多年来，该村二千九百个村民一直提心吊胆，因为近临就是毛乌素沙漠。

    虽然该村每个家庭都获政府分配土地，但庄稼难以生长，牲口无处放牧，只有在沙地上寻找零星的干枯植物，生活困苦。

    村里孩子的游戏，就是顺着沙丘往下滚，自得其乐，而他们的父母则望着绵延起伏的沙丘惊惶不安。沙尘暴从北面横扫过来，每一次都几乎使他们全年的收入毁于一旦。猛烈的沙尘暴有时竟会席卷到北京，甚至远至韩国汉城也感觉到它的威胁。

    “刚出嫁搬来的那会儿，我们很穷。我只琢磨着怎么活命。要活命，就得治沙，要不就全被沙埋了。”牛玉琴说。

    牛玉琴娘家在陕西省定边县，家中七个女孩四个男孩，她排行第三，十九岁嫁给张加旺，搬到金鸡沙村。

    牛玉琴的父母是农民，家里从未宽裕过。她发现婚后生活更加艰难，有些出乎意外。“我婆婆有精神病，不能做家务。日子真难啊，没有哪一天能吃饱肚子。”她说。

    直到文化大革命后1970年代末，每个家庭才获准养三只羊、三只鸡。牛玉琴一家就靠三只鸡下蛋出售来维持生活，一年还卖不到人民币二百元。

    她三个儿子出世后，一家生活仍未好转，甚至更困难，因为有七张嘴吃饭。两夫妇每天带着三个年幼儿子去沙漠放羊，任羊儿找到什么吃什么。在一次放羊途中，牛玉琴顶着烈日试种了几株杨树。

    “我们种树，是想在外面放羊时有地方歇歇脚。我试种了几棵，心想，要是成了，就多种一些。结果树都活了!”她说。

    杨树给牛玉琴和张加旺带来了希望，认为要有决心，就能向沙漠挑战，不许它蔓延。“开林场是我们一起下的决定。当时我们少吃少穿，但决心试一试。”牛玉琴忆述。

    一九八五年 ......