它们是夜晚的精灵，它们只在密林的顶端潜行，难以亲近使这种长相和生活方式均奇特的小动物越发显得神秘。在《国家地理杂志》摄影师马提亚斯·克鲁姆的镜头下，这是人类第一次有机会近距离接触雨林里的蜜熊。

    德国博物学家约翰·许瑞伯于1774年第一次记录蜜熊，当时他认为这种动物是一种狐猴。蜜熊的外形在很长时间里让动物学家迷惑，它的爪子和圆耳朵很像熊，它的长而灵活的尾巴似乎是猴子的特征，他的突出的尖嘴看上去又像狼。不过最终人们确定蜜熊是浣熊的近亲，是浣熊科、蜜熊属，本属内只有一种。

    从蜜熊的命名也可以看出它长期身份混淆的历史。“蜜熊”(Honey Bear)只是昵称，这种罕见小动物的学名是Potus flavus，大体是译自拉丁文“金色饮者”的意思。这可能是因为蜜熊有着金色的皮毛并酷爱饮花蜜，也有可能是因为它的体型酷似波特懒猴(Perodictocus potto)。蜜熊另外一个更常见的、正式的英文名字“kinkajou”同样被认为是“来历不明”。根据《韦伯大学词典》，kinkajou被认为是法国人转化北美印第安人一种部落语言里狼獾quincajou一词而来。可是这两个词从字型上虽然很相似，但是两种动物其实差别很大。狼獾生活在地球北极的高纬度地区，蜜熊生活在新大陆(美洲)的热带。狼獾的体重最重可达20公斤，而蜜熊的体重顶多只有4公斤。虽说两者都住在树上，有坚实的爪子、圆耳朵和丰厚的皮毛，依然很难想象两者为何会被看作是同一种动物。有一种解释是蜜熊的皮毛可能曾经千里迢迢沿着北美土著的贸易路线北上而来 ......