威尔·肖兹(Wikk Shortz)是我们这个纽约州小镇里乒乓球俱乐部的新会员。他身材高瘦，温文儒雅，嘴唇上一道短髭，满面笑容。俱乐部里有几个年轻气盛的球员，打坏一个球往往大喊大叫，脏话出口，但碰到肖兹的笑脸和好脾气，也不免要稍作收敛。

    不过，大家对肖兹格外礼貌一些，也许还因为他是一个全国知名的人物——他的名字每天都出现在《纽约时报》上。

    《纽约时报》是美国数一数二的报纸，不但在新闻报道上是一方领袖，而且在文学、艺术、戏剧等各方面也具有影响舆论、左右时尚的作用。这份报纸每天有一个影艺版，版内固定有一个填字游戏(Crossword)的专栏，刊登当天的谜题和昨天的解答。肖兹就是这个填字游戏的编辑。

    肖兹自称，从小养成两大爱好，至今持续不辍。这两大爱好，一个是乒乓球，一个是填字游戏。说到乒乓球，肖兹是一种典型的美国本土打法，横板但只用一面击球。据说这是因为许多美国家庭的球桌放在空间不大的地下室里，不容易施展手脚，所以才发展出这样一种正反手单面快挡快拨的打法。肖兹碰到像我这样左推右攻、中国直板打法的人，往往左支右绌，难以应付。他的球技虽然不算高，但他乐此不倦，每星期至少有五个晚上要到俱乐部打两个多小时的球。

    至于他另一个爱好填字游戏，我们在应邀到他家访问之后，才真正认识到他认真和入迷到什么程度。肖兹一个人住在纽约市郊区的一所大房子里，客厅里放着各种与谜有关的玩具、家具和物件。一张椅背上叠着一张薄被，据肖兹介绍，上面绣着四十八个填字游戏的方块，都是《芝加哥论坛报》在一九二五年举办的填字比赛的答案。楼上两大间全是与谜有关的书报和刊物，共有二万多册，最早的出版年代是一五四五年。肖兹自豪地声称，这是全世界最大的谜学图书馆。墙上一个镜框里有一封信，是前美国总统克林顿的手迹，祝贺肖兹五十岁生日快乐。肖兹说，克林顿喜欢填字游戏，而且是个填字高手。

    具有美国特色的游戏

    填字游戏是具有高度美国特色的本土产物，在一个可大可小的方块图形中安排许多上下左右必须对衬的黑白格子，游戏者根据提示在白格子中填入英文字母，拼出上下左右连接相通的单字或短句。它的规则很简单，提示和解答却可能曲尽其妙 ......