24年前，科幻作家阿瑟·C·克拉克提出了一个惊世骇俗的大胆构想：建一座长达10万公里的“太空电梯”延伸至太空，让人类可以乘坐它到太空去观光旅游……

    “在大家停止嘲笑后的50年”

    让人造卫星放下梯子以建立“登天之塔”，这是英国著名科幻作家阿瑟·C·克拉克在他1979年创作的小说《天堂的喷泉》中提出来的。他设想在地球赤道上空的一颗地球同步轨道卫星上向下伸展出一个梯子，由于同步卫星在天空中相对地面没有移动，所以人类可以乘坐电梯到达近地宇宙空间去观光旅游。当时有人问克拉克需要多少时间才能实现“太空电梯”的梦想，他说：“在大家停止嘲笑后的50年。”

    24年后，“嘲笑”克拉克的人已经不多了。美国国家航空和航天局(NASA)几年前就已将克拉克的“太空电梯”构想纳入“先进概念研究项目”中，并已经投入几百万美元对其进行研究。

    从太空垂下10万公里缆绳

    2003年9月13日到15日，“第二届国际太空电梯会议”在美国墨西哥州圣达菲市召开。参加会议的70名专家来自各个领域，从材料科学、桥梁建造、航天技术到法律、商业和财经方面的应有尽有 ......