地球氧气的制造厂——原绿球藻

    原绿球藻是海洋微生物中的一种，这种单细胞微生物是地球上数量最多的光合作用有机体。每升海水中就含有大约1亿个原绿球藻细胞，它们是海洋中真正的统治者。

    原绿球藻这种单细胞微生物个头都很小，只及人头发丝直径的百分之一，体内约有170万个碱基对，构成了约1700个基因。尽管这些细菌非常小，但它们能够在海洋的上层随海浪浮动，在海洋生态系统的光合作用、碳循环及食物链中扮演着举足轻重的角色，承担了海洋中近一半的光合作用。原绿球藻放出大量的氧气，为地球大气层的氧气含量做出了重要贡献，也为许多生物的生存提供了重要保证。它们每年还要从大气中吸收100亿吨二氧化碳，相当于全球大气二氧化碳总量的三分之二。所以，许多科学家都认为，没有海洋微生物就没有地球生命的存在。

    无处不在的“弱小者”——极限微生物

    科学家发现，顽强的生命在地球上几乎无处不在，包括充满紫外线的大气上界，高温高压下的、地下6000米深处的岩石圈中，喷出的250℃高温水流的海底火山管附近，都生存着一些微生物。因此科学家将这些生存在没有其它生命的极端恶劣自然环境下，不靠光合作用来生存的微生物，称为极限微生物。

    一些种类的微生物在零下20℃以下的极冷环境下表现还很活跃 ......