蒋经国代替蒋介石，成为台湾地区领导人后，谁将成为他的接班人，一直是一个引人关注的问题。原先的“太子”蒋孝武因为得罪美国人而失势，这使本来无人看好的李登辉获得了机会。

    1984年，蒋经国任命李登辉为“副总统”，这等于告诉世人，李登辉将成为自己的接班人。

    蒋经国的决定在台湾引起轩然大波。因为人们一直以来都认为，“行政院长”孙运璇将是蒋经国理所当然的接班人。孙运璇在任时，专心搞经济，使台湾经济全面起飞，跻身“亚洲四小龙”之列，且其为官清廉，颇受好评。李登辉出人意料地被任命为“副总统”后不到10天，孙运璇便气得在家里中风瘫痪。可怜孙运璇中风昏迷后醒来的第一句话，居然是担心自己没地方住(孙运璇一生都没有为自己置办房产)。

    直到如今，很多人仍旧认为，选李登辉而不选孙运璇做“接班人”，是蒋经国的重大失误。

    1988年1月13日，蒋经国病故。当晚，李登辉宣誓就任“中华民国第七任总统”。

    不过事实上，蒋经国对屡有“台独”言论的李登辉并不是完全放心的。根据蒋经国的安排，李登辉尽管接任“总统”，但他还留下一个“接班四人帮”用来对李登辉进行制衡 ......