对于中国人来说，单位是极其重要的，至少曾经重要过。改革开放以前，两个中国人见了面，如果是熟人，便问“吃了没有”；如果是生人，又没有经过介绍，便多半要问“你是哪个单位的”。在大街上骑车闯了祸，或者到机关办事，警察和门卫都会问这句话。如果是女儿带了男朋友到家里来，那做母亲的几乎一定要问这句话。

    单位，差不多可以说是中国人生存之基。

    单位首先是“饭碗”。一个人，如果在政府部门工作，便是“吃皇粮”；如果在国有企业里工作，便有“铁饭碗”；如果在三资企业工作，则有“金饭碗”；如果在不太景气的单位工作，也许捧的只是“瓷饭碗”、“泥饭碗”，但也好歹“有口饭吃”；如果还在上学，无妨视学校为“准饭碗”，事实上许多人考大学、选专业，也都是考单位、选饭碗 ......