她出生在美国纽约州乡下的一个农民家庭，一生下来就没有见过父亲。上小学四年级时，母亲和一个相爱已久的黑人青年离家出走，从此杳无音讯。为了生计，她只得辍学到一家农场当雇工。她每天5点起床，要做30多人的早饭，然后去割干草、照料牲畜、熬奶油，一直到晚上10点才能上床睡觉。

    这样的劳作一干就是16年，27岁时，她与在另外的农场干活的一个青年雇工托马斯结婚，先后生育了11个孩子。婚后的几十年里，她几乎没离开过家 ......