中国古代，等级制度森严，一不小心就“逾制”了，后果严重的话，脑袋就得搬家。偏偏等级制度又延伸到了人们生活的角角落落。比如对人们借以容身的居所，中国古代就按建筑所有者的社会地位规定着建筑的规模和形制。人们在门上该钉几颗钉，门名叫什么都有条条框框规定着。这种制度至迟在周代已经出现，直至清末，延续了两千余年，是中国古代社会重要的典章制度之一。

    中国古代建筑等级制度各朝各代是不尽相同的，譬如周代时，王侯都城的大小、高度就有了等级差别。堂的高度和面积，门的重数，宗庙的室数逐级递降。只有天子、诸侯宫室的外门可建成城门状，天子宫室门外建一对阙，诸侯宫室门内可建一单阙；天子宫室的影壁建在门外，诸侯宫室的影壁建在门内；大夫、士只能用帘帷，不能建影壁。天子的宫室、宗庙可建重檐庑殿顶，柱用红色，斗、瓜柱上加彩画；诸侯、大夫、士只能建两坡屋顶 ......