清朝同治八年(1869年)七月初，安德海的两艘太平船沿京杭大运河扬帆南下，一路上以钦差大臣身份出现。沿途一些趋炎附势的地方官争先恐后前去逢迎巴结，讨好安德海一伙。安德海趁机大敲竹杠，中饱私囊。

    七月二十日，太平船驶入山东境内，抵鲁北古城德州，安德海令船靠岸。说明天是他生日，要在船上庆寿，差人们就忙了起来。安德海在德州停船庆寿的消息，一时轰动德州城。德州知州叫赵新，字晴岚，天津人，咸丰癸卯举人，曾任长清县知县，政绩显著，同治四年调补德州知州。钦差过境怎没接到“明降谕旨”呢(清朝派遣大臣出京，军机处外发公文，沿途地方官员按礼迎送)？差人下船买东西也没出示“勘合”(清朝奉命出京兵员由兵部签发身份证件，途经各地，不需花钱买东西，可凭证取得地方官府供应的物资)。赵新心中十分纳闷，便带上差人来到城西侧的堤岸察看，见船已出了德州地界，赵新便返回州衙。

    赵新召集幕僚商议，问众人那日中三足乌鸦小旗是何意。幕僚们回答不出来。赵知州说典故出自《史记》的《司马传》。文曰：“幸有三足乌为之使。”安德海挂此旗的意思是暗示人们他是奉西太后的懿旨。赵新随后带两名心腹随从，主仆三人骑快马直奔济南，到山东巡抚衙门(该衙门是明洪武年间齐王府)递上了手本 ......