许多年以前，在纽约的一户富人家出生了个男孩。由于家境殷实，他成长得顺风顺水。直到上中学时，他才发现自己的一个缺点。那一天，班上的一个女同学指着正神采飞扬地给同学讲故事的他，夸张地喊：“天啊!大家看看他的牙!”围观的同学立刻发出一片嘘声。

    回到家，他照着镜子仔细看自己的牙齿，那是怎样的一口牙啊!任何两颗紧挨着的牙齿都不一般大，而且向外突出，果然是很难看。从那以后，他变得沉默了，极少开口说话。大多时候，他都是紧闭着双唇，不让牙齿暴露出来。他为此烦恼不已，常常一个人跑到哈得孙河边独坐。时间久了，他发现有一位老人每天都在那里或者对着一棵树讲话，或者大声地唱歌，很奇怪。有一天，他终于走到老人身边，老人正在慷慨激昂地演讲。等老人讲完，才发现了他，便问：“你有什么事吗？”看着老人的白发，他忽然涌起一种亲切感，便把自己的烦恼都讲了出来，并张开嘴给他看自己丑陋的牙齿 ......