《开车经济学》一书中提到了一个现象：1951年，中国在公路上的死亡人数为852人，美国当年在公路上丧生的人数则达到了35309人；到了1999年，两国的人口数量几乎都翻了一番，中国因车祸造成的死亡人数接近84000人，而美国却依然只有变动不多的41508人。那么中国的车祸死亡人数增长速度为何远远超过了美国?

    我们会自然地认为，原因在于中国车辆的数量大大增多了，而美国车辆的数量变化相对不大。

    实际数据却是：1951年，中国的机动车大约有6万辆，而美国则有4900万辆；到了1999年，中国的机动车数量达到了5000万辆，而美国的数量是超过2亿辆——是中国的4倍。在车辆数只有美国1/4的情况下，中国车祸死亡人数依然是美国的1倍多。

    中国这样一个没有很多车辆的国家，怎么会有这么多人因为车祸死亡?我们可以用著名的斯密德法则来解释。1949年，英国的统计学家及道路安全专家R.J.斯密德发表了一篇论文——《道路安全研究的统计问题》，指出：当时包括美国和新西兰在内的几个国家，车祸死亡人数随汽车数量的增加而增加 ......