柏拉图在《大希庇亚篇》中提到，苏格拉底曾问：“什么是美？”希庇亚回答：“一个年轻漂亮的女人就是美。”而苏格拉底随即反驳说：“最美丽的少女与完美的永不褪色的诸神相比也是丑陋的。”

    后来，基督教的道德家们继承了肉体的美丽非常短暂的思想，他们告诉信徒，肉体的美不但会褪色，还会腐烂，所以毫无价值。但是经过文艺复兴和工业革命之后，身体之美被赋予了商业价值，于是选美开始流行起来。

    泳装成为选美的代名词

    像很多现代事物一样，选美首先出现在文化多元的美国。美国哲学家大卫·梭罗说，美具有道德意味。而和他同时代的巴纳姆策划了世界上第一次官方的选美大赛，那是1854年。这场选美比赛遭到了美国保守的清教徒的抵制，称其有伤风化，所以这届选美的选手并没有现场表演，只是提交了在当时还算新鲜事物的照片。

    从一开始，选美就跟参赛者的品德无关，选的只是形体和长相。1880年，第一场泳装选美在美国特拉华州柏斯海滩的小镇举行，据说作为每年一次的庆典，此举大大促进了当地商业的发展。爱迪生曾经是评委之一，那时，为夺冠的未婚女孩准备的奖品是全套嫁妆。

    虽说是泳装选美，但是从19世纪中叶到20世纪初，女式游泳服装仍然遮盖着身体的大部分地方。那个时候流行的是女式灯笼裤和束腰外衣，面料是厚重的法兰绒或者羊毛。1907年澳大利亚游泳运动员和电影明星安妮特·凯勒曼在波士顿被捕 ......