沈嘉禄

    在我们谈论上海近代史时，一个世俗的问题就摆在我们面前：当上海成为通商口岸，外国人陆续登陆这座陌生的城市后，谁是他们的第一个翻译？这个问题体现了好莱坞电影的一贯趣味，其实也是老上海民间述事中的一个“眼”。遗憾的是，这个问题至今无解。但是我们可以从卷帙浩繁的史料找到这个专有名词——“露天通事”。

    “洋船水物登岸，人地生疏。有曾习西语无业之人，沿江守候，跟随指引。遇有买卖则代论价值，于中取利。因衣多露肘，无室无家，故以‘露天通事名之。若辈自为一业，有三十六人之例，如多一人，必致争殴。”这是葛元煦在《沪游杂记》中的记录。葛元煦写的这本书，完成于光绪十三年(1887年)，有点像今天的旅游手册。书中所写的露天通事，实际上就是翻译、导游和打桩模子的合体。他们的外语水平应该不会很高，借助手势或可会意，但也够用了。那种结结巴巴的“外国闲话” ......