1368年，朱元璋建立明朝，人们祈盼多年的太平之世逐渐开启。朱元璋对内改革发展经济，对外开列“不征之国”名单使八方来朝。频繁的朝贡促进了明朝与他国的海上交流，通过海上丝绸之路的外交逐渐成为新趋势。而唐宋以来造船术和航海术的不断提高，也使明朝初年的航海技术具备了远洋航行的能力，“海洋外交”的范围得以从邻国扩大到更遥远、更未知的地方。

    在明朝的外交史中，一个不得不提的人物便是郑和。他七次下西洋，将大明的国威传至非洲，又将海外优秀的文化引进中国。他的远航，比欧洲人的海洋探险还要早半个多世纪。因此，文化学者柏杨先生如此评价：“郑和是中国第一位航海英雄。他下西洋，跟公元2世纪张骞出使西域一样，都是为中国凿开了一个过去很少人知道的混沌而广大的天地。”

    受到朱棣重用

    1371年，郑和出生在云南昆阳(现云南昆明晋宁县)的一户马姓穆斯林人家。他的父亲和爷爷都去圣地麦加朝觐过，所以被村民尊称为“马哈只”，“哈只”在阿拉伯语中意为朝圣者。当时，中原地区虽已属于明朝，但云南仍在元梁王把匝剌瓦尔密的统治下，听命于北元朝廷。

    1382年，明军平定云南。战争结束后，明军把一些当地幼童掳去，去势之后成为太监，派去皇室服务 ......