自民国初到新中国成立前，以“起灵”为名，北京及周边大大小小的王爷坟墓几乎被挖遍。这种最为特殊的盗墓活动的主角，是没落的大清王爷的后代们。

    在清代，算上追封的、革退的、加衔的在内，268年间曾先后出现了240多位王爷。这些王爷死后，几乎都葬在北京郊外、县乡，阴宅成片，形成了中国墓葬文化中十分独特的清朝王爷坟墓葬文化。

    “起灵”风潮

    民国时，清朝王爷后代挖祖坟，有一个很好听的借口——“起灵”。

    起灵，本是过去中国民间二次葬风俗之一，是将棺材，或是尸骨从老坟里挖出来，另葬他地。究其原因，要么是后人移民，要带着祖宗一起迁走，图个心安;要么是原葬地不好，请风水先生重新找块风水好的地方安葬，图个吉利;也有的原墓地被占用，不得不迁走……清朝王爷的后代纷纷将自己的祖坟“起灵”，原因多与此无关，主要动机是图财。

    在大清江山未倒时，这些王爷的后代威风十足。辛亥革命之后，这些人便失势了，再没有丫鬟侍候、男仆相拥，一下子没落了。有的迫于生活压力，要活命，干脆去蹬三轮车。如以前极受恩宠的慈禧太后娘家那一族——克勤郡王家族，最后一代郡王宴森，日子没法过了，只好去当人力车夫，被人戏称为“车王”，其位于门头沟冯村一带的祖坟，也因此而得名“车王坟”。

    没了财路，又没有谋生本事，这些过惯了饭来张口、衣来伸手生活的富家王爷后代，便开始倒腾祖产家藏。像宴森这样的王爷后代能自食其力的，还是不错的。但大多数的人在卖光祖产后，便开始“卖祖坟”：先卖坟树再卖地，最后便是“起灵” ......