说起古时的足球运动，许多朋友都会立即想到宋朝的蹴鞠；而提到宋朝的蹴鞠，相信更多人会联想到高俅——这当然是拜《水浒传》的影响所赐。在施耐庵笔下，高俅原是东京城的一个“浮浪破落户子弟”，“自小不成家业，只好刺枪使棒，最是踢得好脚毬”。

    历史上高俅确有其人，也确实踢得一脚好球，原是苏东坡先生身边的一名小吏，因球艺高超，得端王(即后来的宋徽宗)赏识，从此平步青云，官至殿前都指挥使，开府仪同三司。与《水浒传》中的高太尉略有不同，真实的高俅谈不上大奸大恶，虽说有些贪污腐败，却也有情有义，发迹后对苏东坡一家颇为照顾，“不忘苏氏，每其子弟入都，则给养恤甚勤”。

    以高俅的球技，在宋朝，其实算不上“蹴鞠第一人”。北宋宰相丁谓、李邦彦，都是踢足球的高手，还有一个叫柳三复的秀才，球技更是高超，他拜见丁谓时，将球抛于空中，一面揖拜，一面用头、肩、背颠球，球一直未落地，丁谓“大奇之，留为门下客”。

    中国的蹴鞠运动在宋代进入鼎盛期，风靡天下，上至皇家贵胄、达官贵人，下至贩夫走卒、黄口稚儿，都以蹴球为乐。一时间，涌现无数蹴球好手。

    南北宋均设有“皇家足球队”，南宋笔记《武林旧事》还收录了一份“皇家足球队”的首发名单，叫作“筑球三十二人”：“左军一十六人：球头张俊、跷球王怜、正挟朱选、头挟施泽、左竿网丁诠、右竿网张林、散立胡椿等；右军一十六人：球头李正、跷球朱珍、正挟朱选、头挟张宁、左竿网徐宾、右竿网王用、散立陈俊等 ......