“文革”末期，邓小平再次被撤销一切职务，直到1977年才恢复工作。“文革”结束后，随着工作重心转移到经济建设上，中国需要一个稳定的周边环境。南海问题成了摆在中国和东南亚国家面前的一道必答题。

    “一个办法是用武力收回来，一个办法是搁置争议”

    其实，中国与东南亚一些国家陆续建交时，邓小平就提到过如何处理南海问题：“南沙群岛是历史上中国固有的领土，70年代以来发生了争议。从双方友好关系出发，我们趋向于把这个问题先搁置一下，以后再提出双方都能接受的办法，不要因此而发生军事冲突。”

    1982年4月30日，《联合国海洋法公约》获得通过，有些国家看到公约的部分条款，断章取义地认为自己的扩张活动有了法律依据。也正是从那年起，一股蚕食中国南海的浪潮或明或暗地开始了。

    1984年1月，邓小平说到这个情况：“南沙群岛，历来的世界地图都是划到中国的。现在除了台湾占了一个岛之外，菲律宾占了几个岛，越南占了几个岛，马来西亚占了几个岛，将来怎么办？一个办法是我们用武力 ......