兴奋剂的英文名称为“Dope”，原义为供赛马使用的一种鸦片麻醉混合制剂。由于运动员为提高成绩而最早服用的药物大多属于刺激类的兴奋剂药物，所以尽管后来被禁用的其他类型的药物并不都具有兴奋性，甚至有的还具有抑制性，国际上对禁用药物仍习惯沿用兴奋剂的称谓。因此，如今通常所说的兴奋剂不再是单指那些起兴奋作用的药物，而是对禁用药物的统称。

    使用兴奋剂是指运动员企图提高其竞赛能力而应用任何形式的药物或者通过不正常途径摄入非正常量的生理物质。国际奥委会在解释什么是“使用兴奋剂”时明文规定：当需要进行医务治疗时，使用任何可因其性质、剂量或用法而人为地不正当提高运动员竞赛中的运动成绩的物质，也被看作是使用兴奋剂。

    目前的兴奋剂主要有六类 ......